المؤتمرنت - بدأ مسؤولو إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" الاستعدادات لاطلاق مكوك الفضاء "اتلانتيس" فى السابع من فبرايرـ شباط فى مهمة لوضع أول مختبر فضائى أوروبى دائم على متن المحطة الفضائية الدولية.

والمسألة الوحيدة المعلقة هى انحناء فى خرطوم للتبريد فى المكوك اكتشف مؤخرا، وقال هال مدير البرنامج إنه يجب قبل اطلاق المكوك التأكد من ان هذا لن يكون مصدر تهديد.

ويدرس المهندسون انبوبا به انحناء مماثل من المكوك ديسكفرى ليقرروا ما اذا كان هناك اى مخاوف تتعلق بالسلامة، والأنبوب جزء من نظام التبريد الذى يستخدمه المكوك فى مداره.

وقال هال للصحفيين فى مؤتمر صحفى "اذا لم يكن آمنا للطيران فلن نطلقه".

واستبدل رائدا فضاء امريكيان على سطح المحطة الفضائية محركا تالفا فى إحدى وحدات الطاقة الشمسية اثناء سباحة فى الفضاء استغرقت سبع ساعات مما يمهد لاضافة مزيد من المركبات إلى المحطة.

وهذه هى خامس سباحة فى الفضاء تقوم بها قائدة المحطة الفضائية بيجى ويتسون "47 عاما" وهى عالمة فى الكيمياء الحيوية منذ وصولها إلى المحطة فى أكتوبر تشرين الأول والرابعة لمهندس الرحلة دان تانى "46 عاما" الذى وصل بعد أسبوعين من ويتسون فى الرحلة السابقة فى برنامج المكوك الفضائي.

وكان من المقرر عودة تانى الى الأرض فى ديسمبر كانون الاول على متن اتلانتيس لكن الرحلة تأجلت بسبب خلل فى جهاز للاستشعار فى خزان الوقود بالمكوك. وجرى استبدال الجهاز المعطوب مما يمهد لاطلاق المكوك فى السابع من فبراير.
*وكالات