المؤتمرنت/ رويترز - اختبر رواد مكوك الفضاء ديسكفري أنظمة الهبوط يوم الخميس فيما يبحث مديرو الرحلة إمكانية هبوط المكوك يوم الجمعة في موقع قليل التجهيزات في نيو مكسيكو.

وأبقت ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) المكوك في الفضاء يوما إضافيا للانتهاء من مهمة في محطة الفضاء الدولية. وكلفها التأخير يوما إضافيا كي تنتظر انتهاء توقعات لطقس سيء في كل من الموقع الرئيسي لهبوط المكوك في مركز كنيدي الفضائي في فلوريدا والممرات الاحتياطية في قاعدة ادواردز للقوات الجوية بكاليفورنيا.

ومع انخفاض الوقود اللازم لتوليد الكهرباء في المكوك استعدت ناسا لاحتمالات هبوطه في خيارها الثالث البعيد في هوايت ساندز بولاية نيو مكسيكو حيث من المتوقع أن يكون الطقس صافيا يوم الجمعة.

وستكون فرصة الهبوط الاولى في الساعة 1556 بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة (2056 بتوقيت جرينيتش) في مركز كنيدي الفضائي.

ولا يستطيع مديرو الرحلة الانتظار لرؤية هل سيكون الطقس أفضل حالا في فلوريدا أو كاليفورنيا يوم السبت وهو آخر يوم يمكن للمكوك أن يبقى فيه بالفضاء. وقال مدير الرحلة فيل انجيلاوف ان ناسا لن تؤجل الهبوط المقرر يوم الجمعة الا اذا كانت هناك مشكلة تقنية.

واستخدم موقع هوايت ساندز مرة واحدة في تاريخ برنامج المكوك الفضائي الذي بدأ قبل 26 عاما. وهبط المكوك كولومبيا هناك في مارس أذار 1982 بعد رحلته الثالثة. وبقي في الخارج دون حماية لأيام وامتلأ بالرمال البيضاء الناعمة التي منحت المكان اسمه الحالي.